De volgende 5 principes, die bijdragen aan succesvolle innovatie, zijn geïdentificeerd:
- Think differently
- Embrace curiosity
- Connect purposefully
- Learn, test and learn
- Own it
In dit artikel ontdek je wat deze principes betekenen, hoe Nederlandse merken deze innovatiekracht in de praktijk brengen, en hoe jij dezelfde principes kunt inzetten voor jouw merkstrategie in 2026. De Nederlandse merken zijn geselecteerd op basis van hun innovatie score uit de meest recente BrandZ. Deze score is gebaseerd op hoe consumenten merken scoren op verschillende aspecten, waaronder: Meaningful, Difference en verschillende percepties rondom innovatief gedrag (b.v. ‘Schudt de markt op’, ‘Sluit goed aan op het alledaagse leven’ en ‘Neemt het voortouw’).
1. Think Differently - Albert Heijn
Vernieuwende merken passen zich niet alleen aan bij verandering, maar geven deze zelf vorm. Ze dagen aannames uit, denken buiten bestaande kaders en stellen zichzelf continu de vraag: “Wat als het anders kan?”. Dit betekent echter niet blind vernieuwen: innovatieve merken blijven kritisch op wat echt waarde toevoegt voor de klant en wat past bij het merk.
Neem bijvoorbeeld Albert Heijn. Hoewel het merk al decennia bestaat, blijft het zich opnieuw uitvinden. Recent herpositioneerde AH zich zelfs van supermarkt naar foodtech-bedrijf, met een sterke focus op digitale innovatie en gemak voor de klant. Dit doet Albert Heijn zowel aan de voorkant met innovaties als de AH-app en AI-assistent Steijn als aan de achterkant met efficiëntie stappen in de logistiek om boodschappen betaalbaar te houden. Deze herpositionering sluit aan bij wat consumenten in de BrandZ-data aangeven: AH wordt sterk ervaren als ‘Meaningful’, ‘Different’ én als een merk dat vernieuwend gedrag vertoond. Het succes van Albert Heijn zit niet alleen in de technologie zelf, maar juist in het lef om de rol van supermarkt opnieuw te definiëren. Een mooi voorbeeld van ‘Think differently’ in de praktijk.
2. Embrace Curiosity - Vattenfall
Nieuwsgierigheid is een krachtige driver voor innovatie. Vooroplopende merken blijven vragen stellen, zoeken actief naar nieuwe inzichten en verkennen technologische mogelijkheden ruim voordat ze mainstream worden.
Vattenfall laat goed zien wat nieuwsgierigheid in de praktijk betekent. In de BrandZ-data is het merk de afgelopen jaren duidelijk gestegen op dimensies als ‘Different’ en ‘Schudt de markt op’: een teken dat consumenten Vattenfall steeds innovatiever zijn gaan zien. Dat Vattenfall continu onderzoekt hoe energievoorziening schoner, slimmer en gebruiksvriendelijker kan, zal hieraan bijdragen. Het merk blijft nieuwsgierig en zoekt actief naar nieuwe inzichten, onder andere met digitalisering van wind- en zonneparken, testen van slimme laadoplossingen, en experimenten met opslag, flexibiliteit en circulariteit. Die onderzoekende, nieuwsgierige houding, waarbij ze steeds opnieuw evalueren hoe iets beter kan, maakt Vattenfall een merk dat de energietransitie zichtbaar versnelt.
3. Connect purposefully - KPN
Innovatie ontstaat zelden in isolatie. De meest succesvolle merken verbinden doelgericht: ze brengen teams, partners en klanten vroeg in het proces samen rond een gedeelde ambitie. Dat versnelt besluitvorming en versterkt eigenaarschap.
KPN, een merk dat ook een sterke innovatie score toont in de BrandZ data, laat zien hoe krachtig innovatie wordt wanneer je vanaf het begin samenwerkt. In plaats van ideeën in afzondering te ontwikkelen, opent het bedrijf de deuren met hun Start-ups & Scale-ups-programma. Daarnaast werkt KPN continu met bredere partners aan verbeteringen die het dagelijks leven makkelijker maken. Door vanaf het begin verschillende teams en partners te verbinden, maken zij het mogelijk om nieuwe perspectieven en een gedeelde ambitie direct mee te nemen. Het succes zit in het principe: samen en doelgericht vanaf het begin, niet pas aan het einde.
4. Learn, test and learn - Thuisbezorgd.nl
De meest succesvolle innovatieve organisaties experimenteren veel, vaak en slim. Falen is geen risico maar een databron. AI speelt hierbij een steeds grotere rol: door het slim in te zetten, versnellen ze niet alleen het testen en leren, maar ontdekken ze ook nieuwe ‘Meaningfully Different’ kansen die nauw aansluiten bij hun merkbelofte. Succesvolle merken van 2026 omarmen falen, sturen snel bij en lopen zo voorop in verandering.
Thuisbezorgd.nl is hier een goed voorbeeld van. Het platform experimenteert op verschillende afdelingen met nieuwe technologieën, en luistert actief naar feedback van gebruikers. AI wordt hierbij ondersteunend ingezet, van performance marketing tot klantenservice, om leren en optimaliseren te versnellen. In Kantar’s BrandZ-data scoort Thuisbezorgd.nl hoog op ‘Meaningful’, zeer hoog op innovatieve gedragingen zoals ‘Schudt de markt op’, ‘Maakt het leven van mensen beter’ en ‘Services met goede designs’, en laat het ook zien dat het goed aansluit bij het dagelijks leven. Het experimenteren en de slimme AI-toepassingen zullen het deels mogelijk maken dat het merk continue relevant en vernieuwend blijft in de ogen van consumenten.
5. Own it - Revolut
Wie wil innoveren, moet het voortouw nemen: het lef hebben om nieuwe ideeën actief na te jagen, teams te ondersteunen en omgevingen te creëren waarin risico nemen wordt gestimuleerd. Merken die leiderschap tonen, investeren in hun visie en geven niet zomaar op. Ook als het succes niet direct zichtbaar is, blijven deze merken hun vernieuwende ideeën najagen.
Revolut is hierbij een goed voorbeeld. In de BrandZ-data is te zien dat Revolut hoog scoort op ‘Different’ en opvallend sterk op ‘Schudt de markt op’. Consumenten ervaren het merk dus als een speler die actief het tempo bepaalt in de financiële sector. Revolut kiest er dan ook voor om zich niet als traditionele bank te positioneren. In plaats hiervan kiest het merk consequent voor de rol van een digitale en globale dienstverlener: alles via de app. Die koers houdt Revolut vast, terwijl het merk de categorie blijft uitdagen met een stroom nieuwe functies en diensten. Revolut bewijst dat vooruitgang ontstaat wanneer je een duidelijke visie hebt, en deze met lef blijft volgen.
Conclusie: Innovatie vraagt om leiding nemen
- bestaande patronen durven te doorbreken
- een cultuur van experimenteren stimuleren
- vanaf het begin samenwerken met stakeholders, partners en klanten
- blijven investeren in hun visie, ook wanneer de uitkomst nog onzeker is
Merken die dit consequent doen, bouwen niet alleen aan relevantie vandaag, maar creëren leiderschap en groei voor morgen.
Wil je weten hoe jouw merk in 2026 kan groeien met deze innovatieprincipes? Download dan het Outstanding Innovation booklet van Kantar.